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En inglés, expresar lo que somos capaces de hacer o lo que es posible requiere el uso de verbos modales específicos. Estas estructuras nos permiten indicar desde una certeza casi total hasta una remota probabilidad.
Usamos Can, Could y Be able to dependiendo del tiempo verbal y el contexto.
| Estructura | Uso | Ejemplo |
|---|---|---|
| Can | Habilidad general en el presente. | I can swim. |
| Could | Habilidad general en el pasado. | I could run fast when I was a child. |
| Be able to | Habilidad en cualquier tiempo verbal (especialmente futuro y perfectos). | I will be able to help you tomorrow. |
Usamos Could para una habilidad general en el pasado. Sin embargo, para una acción específica y exitosa en un momento concreto del pasado, es mejor usar was/were able to o managed to.
Ejemplo: "Even though the door was locked, I was able to open it."
Para hablar de cosas que pueden suceder, usamos May, Might y Could.
| Modal | Grado de Certeza | Ejemplo |
|---|---|---|
| May | Probabilidad media/alta (Factual o formal). | It may rain later. |
| Might | Probabilidad baja (Remota o hipotética). | We might win the lottery. |
| Could | Posibilidad teórica o sugerencia. | You could be right. |
No solemos usar May o Might en preguntas para hablar de posibilidad. En su lugar, preferimos Could o la expresión Do you think...?
Correct: "Do you think it will rain?" o "Could it be true?"
Uncommon: "May it rain?"
Subject + Modal + Verb (base form)Subject + Modal + not + Verb (base form)Modal + Subject + Verb (base form)?She can't find her keys.
They might not come tonight.
Will you be able to finish on time?
He could read when he was four years old.
It could be a mistake.
If I win the lottery, I might buy a house.
The meeting may be cancelled due to the rain.
I haven't been able to sleep well lately.
Recuerda que May también se usa para pedir permiso de forma muy formal.
Example: "May I come in?"