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Los verbos modales son herramientas esenciales para expresar matices como la capacidad, el permiso, la posibilidad o la necesidad. A diferencia de otros verbos, son invariables y siempre preceden a un verbo en infinitivo sin "to".
Es el modal más versátil. Lo usamos principalmente en el presente para tres situaciones clave:
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| Habilidad / Capacidad | I can speak three languages. |
| Permiso (Informal) | Can I use your pen? |
| Posibilidad real | It can be very cold in winter. |
Se utiliza como el pasado de "can" o como una forma más educada y condicional.
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| Habilidad en el pasado | When I was young, I could run fast. |
| Petición cortés | Could you open the window, please? |
| Sugerencia o posibilidad | We could go to the cinema tonight. |
Expresa una obligación ineludible o una conclusión lógica muy clara.
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| Obligación fuerte | You must wear a uniform at school. |
| Deducción lógica (Certeza) | You have worked all day. You must be tired. |
| Prohibición (Mustn't) | You mustn't smoke here. |
Mustn't significa que algo está prohibido o es una muy mala idea.
Don't have to significa que no es necesario, pero tienes la opción de hacerlo.
Todos los modales comparten la misma estructura gramatical simple:
Subject + Modal + Verb (base form)Subject + Modal + not + Verb (base form)Modal + Subject + Verb (base form)?He can play the guitar.
I couldn't sleep last night.
Must we leave now?
Nunca uses "to" después de los modales. Decir "I can to swim" es un error común que debes evitar.